Nuestra
Señora la Virgen de África, es una imagen de la Virgen María, Patrona de la
ciudad autónoma de Ceuta (España). Se venera en el Santuario de Santa María de
África y su festividad se celebra el 5 de marzo.
El
Infante Don Enrique el Navegante en 1421 envió a Ceuta una imagen de la Virgen
con este mensaje: "Os envío una imagen de la Virgen, muy devota mía". Añadía el
mensaje que a esa imagen se le había rendido culto anteriormente y que para
adelante la venerasen y nombrasen con la advocación de Santa María de África.
Completaba el gesto el Infante con un rasgo de su personal piedad entregando a
Nuestra Señora de África su bastón de mando o "Aleo". Ceremonia ésta tan
simbólica que luego repitieron los comandantes generales de la plaza de
Ceuta.
Fue
coronada canónicamente el 10 de noviembre de 1946. Y aunque siempre fue
considerada patrona, no fue hasta el 24 de noviembre de 1949, cuando Su Santidad
el Papa Pío XII otorga el breve pontificio declarando oficialmente el
patronazgo.
El
Ayuntamiento de la ciudad de Ceuta la proclamó Alcaldesa Perpetua el 5 de marzo
de 1654.
La
escultura es una talla gótica de la segunda mitad del siglo XIV. Se presenta
entronizada, sedente, y con el cuerpo muerto de Cristo en sus brazos, al estilo
del paso de la Angustias o de la Piedad. La imagen está tallada en un solo
bloque de madera, excepto la cabeza de Cristo y la mano izquierda de la Virgen,
ahuecándose en la zona posterior, según costumbre de las imágenes destinadas a
ubicarse en altares o retablos. Este hueco aparece cubierto en la actualidad por
una tapa de madera formada por varios tablones. Pese a no ser una imagen de
vestir, generalmente lleva un grueso manto de ricas telas, que le cubre la parte
trasera de la talla, quedando a la vista toda la parte frontal de su
cuerpo.
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